Quelles différences entre une eSIM et une carte SIM physique ?

De nos jours, la plupart des opérateurs de téléphonie mobile proposent de distribuer leurs forfaits via une carte SIM physique ou dématérialisée, aussi appeée eSIM. Comment fonctionnent ces deux technologies ? En quoi sont-elles différentes ? Laquelle est la plus avantageuse au quotidien ou en voyage ? Nos experts répondent à toutes vos questions.

Carte SIM et eSIM : comment ça marche ?

Avant de se pencher sur les différences entre eSIM et carte SIM, il convient de connaître le rôle de ce composant essentiel en matière de téléphonie mobile.

À quoi sert une SIM ?

Une carte SIM est une carte à puce utilisée dans le domaine de la téléphonie pour stocker les informations relatives à utilisateur de réseau mobile. Elle contient un microcontrôleur et un espace de stockage qui lui permet de contenir toutes les informations de connexion d’un abonné, des paramètres réseaux, mais aussi des données comme une liste de contact. Elle est insérée à un emplacement dédié dans un téléphone et peut être retirée simplement pour être transférée d’un appareil à un autre.

L’acronyme SIM vient de Subscriber Identity Module, soit “module d’identification de l’abonné” en français. Une carte SIM permet en effet aux antennes d’un réseau donné de vérifier l’identité d’un abonné grâce à un identifiant unique, appelé IMSI (International Mobile Subscriber Identity). Bref, c’est le composant qui permet à un utilisateur de se connecter au réseau mobile de son opérateur pour pouvoir communiquer avec son téléphone !

La carte SIM a connu différentes évolutions pour s’adapter aux nouveaux besoins du marché de la téléphonie. Elle existe ainsi en différents formats :

●      La SIM standard : la version originale de 1991, qui mesurait 2,5 x 1,5 cm ! Ce format a rapidement été abandonné pour une version plus compacte.

●      La mini-SIM : le format utilisé du milieu des années 1990 au milieu des années 2010.

●      La micro-SIM : apparue en 2003, cette carte SIM de 1,5 X 1,2 cm était le format standard des années 2000 et 2010, lors de l’arrivée des premiers smartphones.

●      La nano-SIM : dernière version en date de la carte SIM physique, cette SIM ultra-réduite de 1,2 x 0,8 cm est le format le plus répandu actuellement.

Comment fonctionne une eSIM ?

En 2016, une nouvelle version de la carte SIM est apparue : la fameuse eSIM ! Cette carte SIM dématérialisée, est un élément qui est directement intégré aux composants des smartphones récents. eSIM est d’ailleurs la contraction de embedded SIM, qui signifie “SIM embarquée” ! C’est une carte SIM universelle, qui peut être configurée avec les identifiants de connexion de n’importe quel abonné et de n’importe quel opérateur, qui permet de se connecter à tous les réseaux mobiles.

Le principe de fonctionnement d’une eSIM est même que celui d’une carte SIM traditionnelle, à la différence près que les identifiants de connexion ne sont pas contenus dans une puce électronique, mais simplement téléchargés et installés directement sur la carte SIM embarquée d’un smartphone. On parle alors de “profil eSIM” pour désigner les données qu’il faut télécharger sur son appareil pour pouvoir configurer une eSIM pour un nouveau réseau. Lorsqu’on change d’appareil, on ne transfère pas sa carte SIM : il faut re-télécharger un profil eSIM pour pouvoir continuer à utiliser son forfait. En même temps, il est possible de télécharger plusieurs profils eSIM sur un même appareil (jusqu’à 5).

Quels appareils sont compatibles avec la eSIM ?

La plupart des smartphones sortis après 2020 sont compatibles avec la eSIM. Cette technologie est aussi présente sur d’autres appareils connectés, tels que les ordinateurs, les tablettes, les montres connectées. On l’emploie même dans certaines voitures afin de pouvoir proposer le Wi-Fi à bord !

Il convient de noter que hormis certains modèles, les smartphones compatibles avec la eSIM sont équipés d’un emplacement pour carte SIM physique, qui permet de choisir entre les deux usages.

Peut-on utiliser une eSIM et une SIM physique en même temps ?

De la même manière qu’il est possible d’avoir deux lignes téléphoniques sur un téléphone dual SIM, il est possible d’avoir deux numéros en utilisant une carte SIM et une eSIM en même temps sur un appareil compatible. On peut aussi envisager d’avoir un seul numéro, mais de cumuler un forfait Voix/SMS et un forfait de données mobiles pour dissocier les deux usages. Une option intéressante lorsqu’on voyage, par exemple.

Tous les opérateurs proposent-ils des SIM et des eSIM ?

La carte SIM physique a longtemps été le seul moyen pour les opérateurs téléphoniques de distribuer leur forfait. Mais l’émergence de la technologie eSIM et son implantation sur tous les smartphones récents a largement changé la donne ! De nos jours, la plupart des opérateurs proposent en effet les deux solutions, pour laisser à leurs clients la possibilité de choisir entre SIM et eSIM. C’est pourquoi il faut bien connaître leurs avantages et leurs inconvénients pour faire le bon choix !

 

SIM physique ou eSIM : les avantages et inconvénients de chaque solution

La carte SIM et la eSIM présentent chacune des atouts et des limites, qui peuvent avoir une influence sur leur utilisation au quotidien.

Les avantages et inconvénients d’une carte SIM traditionnelle

Ce format étant encore le plus utilisé à ce jour, la carte SIM physique présente l’avantage d’être compatible avec tous les téléphones du marché, anciens ou récents. 

La carte SIM traditionnelle a aussi l’avantage de pouvoir être déplacée simplement d’un appareil à un autre, et ce, même lorsque son format évolue. Les SIM physiques sont effet proposées dans un format multi-découpe, qui permet de choisir entre mini SIM, micro SIM et nano SIM selon les appareils. En cas de changement ou de panne de téléphone, il est donc très simple de les transférer !

Cependant, cette flexibilité a un coût, à commencer par un coût environnemental. La production de cartes SIM nécessite en effet du plastique et des métaux conducteurs, qui ne sont pas des matières renouvelables. De même, une carte SIM doit forcément être remise en main propre ou envoyée à l’abonné, ce qui et implique des coûts de transport et des émissions de CO₂... En plus d’un délai de plusieurs jours avant de pouvoir utiliser son forfait !

Les avantages et inconvénients d’une eSIM

Étant dématérialisée, la eSIM ne nécessite aucune production ni aucun transport : au-delà d’un impact environnemental réduit, cela permet aux opérateurs de distribuer leurs forfaits instantanément ! Il suffit en effet de souscrire à un forfait pour recevoir un profil eSIM à installer sur son smartphone : l’activation de la ligne est instantanée, ce qui permet d’utiliser son forfait quelques minutes voire quelques secondes après s’être abonné. C’est le plus gros avantage de la eSIM !

Elle est aussi une solution intéressante pour les personnes qui ont besoin d’avoir plusieurs lignes accessibles sur un même téléphone, que ce soit pour des raisons professionnelles ou pour cumuler différents usages, par exemple, lorsqu’on a besoin de communiquer depuis plusieurs pays. C’est utile aussi bien aux transfrontaliers qu’aux touristes qui cherchent à pouvoir utiliser leur smartphone sans contraintes lorsqu’ils voyagent ! C’est d’ailleurs pourquoi de nombreux opérateurs proposent aujourd’hui des eSIM de voyage internationales, à l’image d’UPeSIM.

Comment choisir entre SIM et eSIM ?

Vous hésitez encore entre une carte SIM physique ou une carte SIM dématérialisée ? Voici quelques éléments pour vous aider à faire le bon choix.

Pourquoi préférer garder une SIM physique plutôt qu’une eSIM ?

Si la eSIM paraît plus avantageuse sur plusieurs points, certaines personnes ont tout de même intérêt à rester du côté de la SIM traditionnelle. Les personnes qui ne sont pas très à l’aise avec la technologie ou qui ne souhaitent pas avoir de smartphone opteront plutôt pour une SIM traditionnelle, qui répondra à la plupart de leurs besoins. La déconnexion, c’est bien aussi !

Pourquoi choisir une eSIM plutôt qu’une carte SIM au quotidien ?

Au quotidien, la eSIM est la meilleure solution pour les personnes qui disposent d’un smartphone et qui souhaitent pouvoir changer de forfait quand ils le souhaitent. Grâce à son activation immédiate, la eSIM permet en effet de souscrire instantanément à un nouveau forfait, et de jongler d’un abonnement à l’autre en fonction de ses besoins ou des offres en cours.

C’est aussi la solution idéale pour les personnes qui ont besoin d’avoir plusieurs forfaits, sans être limité à deux lignes. Même si on ne peut pas voir plus de deux numéros de téléphone en même temps avec une eSIM, on peut avoir plusieurs forfaits de données pour des usages différents, comme des usages internet spécifiques ou des usages à l’étranger.

Pourquoi la eSIM est la meilleure solution pour voyager ?

Si de nombreux opérateurs se sont spécialisés dans la eSIM de voyage, c’est parce que c’est la solution idéale pour se connecter à Internet à l’étranger ! Plutôt que d’acheter une carte SIM locale à l’aéroport, vous souscrivez à un forfait eSIM international que vous activez la veille ou le jour de votre départ, pour une connexion immédiate à l’arrivée. Vous profitez d’une enveloppe de données mobiles sans frais d’itinérance pendant tout votre voyage, tout en conservant votre numéro de téléphone habituel pour rester joignable. Vous pouvez utiliser toutes vos applications habituelles, en passant par une appli de messagerie comme WhatsApp pour les appels et les SMS.

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